Le match d'ouverture de la Coupe du Monde au Brésil, il y a douze ans, le 17 juin 2014, voit l'Algérie affronter la Belgique. Cette dernière, classée parmi les cinq meilleures équipes par la FIFA, était alors considérée comme une sérieuse prétendante au titre mondial. Au cours de cette rencontre inaugurale, l'Algérie a subi une défaite face à l'équipe belge. Cette issue a significativement réduit les chances de qualification de l'Algérie pour la suite de la compétition et a eu un impact notable sur le moral de l'équipe. L'article note que même un seul point obtenu lors de ce match aurait eu une valeur inestimable pour le parcours algérien dans le tournoi, modifiant potentiellement la dynamique de leur campagne.
Stratégie et déroulement du match
Vahid Halilhodžić a aligné une formation très prudente pour l'Algérie face à la Belgique, les joueurs algériens se concentrant sur l'objectif de ne pas perdre plutôt que de chercher la victoire. Cette approche tactique a été largement commentée après coup. L'entraîneur a cependant surpris les observateurs en titularisant Riyad Mahrez, une décision qui a suscité des interrogations compte tenu de son expérience relative à ce niveau. Riyad Mahrez, qui évoluait alors à Leicester City, a eu un moment notable en première mi-temps, envoyant un tir au-dessus du but du gardien belge Thibaut Courtois. L'Algérie a bénéficié d'un penalty à la 25ème minute de la première mi-temps, le seul de son histoire en Coupe du Monde, offrant une opportunité inattendue de prendre l'avantage. Sofiane Feghouli a transformé ce penalty avec succès, inscrivant ainsi le premier but de l'Algérie dans la compétition. Après avoir marqué, Sofiane Feghouli a couru vers le poteau de corner pour se prosterner en signe de remerciement, un geste empreint de ferveur religieuse, rejoint par Taïder, Ghoulam et d'autres coéquipiers pour partager ce moment.
Malgré l'ouverture du score, Taïder et ses coéquipiers ont eu des difficultés à contenir les attaques belges au milieu de terrain, bien que la Belgique n'ait pas beaucoup approché le but de M'Bolhi durant la première période, signe d'une certaine inefficacité offensive de leur part. En seconde période, la situation a évolué. Vahid Halilhodžić a montré une incapacité à contrer la domination et la pression continues de la Belgique, qui a intensifié ses efforts pour revenir au score. Les changements tactiques et les remplacements effectués par l'entraîneur algérien n'ont pas permis de freiner l'élan belge. Marouane Fellaini a marqué de la tête à la 70ème minute, égalisant pour la Belgique alors que M'Bolhi était légèrement avancé, une erreur de positionnement qui a coûté cher. Dries Mertens a ensuite inscrit un but décisif à la 80ème minute, scellant la victoire belge et laissant l'Algérie sans point pour son entrée en lice.
Réactions et critiques post-match
Le match contre la Belgique a été décrit comme le pire disputé par l'Algérie en quatre participations à la Coupe du Monde, une performance qui a profondément déçu les attentes. L'insatisfaction des Algériens ne se limitait pas au résultat de la défaite, mais englobait également la performance médiocre de l'équipe et les choix de joueurs effectués par l'entraîneur. La responsabilité de cette défaite a été imputée à l'entraîneur bosnien, Vahid Halilhodžić, plutôt qu'aux joueurs dont le moral était jugé faible après cette contre-performance. Cette attribution de responsabilité a mis en lumière les critiques concernant la stratégie de jeu et la gestion de l'équipe.
Les supporters ont rapidement suggéré de nouveaux joueurs pour la deuxième rencontre, exprimant leur désir de voir des changements significatifs. Face à la pression croissante et aux attentes du public, une proposition à laquelle Vahid Halilhodžić a finalement accédé. Confronté à la pression, l'entraîneur a par la suite aligné des joueurs qui avaient fait l'objet de critiques avant le match décisif contre la Corée du Sud, montrant une certaine flexibilité face aux exigences populaires et médiatiques.
Analyse et perspectives
L'analyse rétrospective du match suggère que la Belgique, bien que classée parmi les meilleures équipes par la FIFA, n'était pas aussi redoutable qu'initialement perçue. Selon l'article, l'équipe belge ne présentait pas une force intrinsèque supérieure à celle de l'Algérie lors de cette confrontation. Des joueurs comme Eden Hazard, Dries Mertens et Kevin De Bruyne évoluaient à cette période à des niveaux moindres qu'ultérieurement dans leur carrière, et leur potentiel n'était pas encore pleinement réalisé. Par exemple, Dries Mertens jouait encore à Naples et n'avait pas atteint le sommet de sa forme, ce qui relativise la supériorité de l'adversaire. Ce constat implique que la défaite algérienne ne serait pas uniquement attribuable à une supériorité écrasante de l'adversaire, mais également à des facteurs internes liés à la préparation et aux choix tactiques de l'équipe algérienne. La performance de l'Algérie, en dépit de la réputation de son adversaire, aurait pu être différente avec une approche plus offensive et une gestion plus audacieuse des joueurs, selon cette analyse. Cette réflexion note l'importance des décisions stratégiques dans les moments clés d'une compétition internationale.
