Riyad Mahrez, footballeur international algérien, a annoncé sa retraite internationale à l'âge de 35 ans, une décision prise après le dernier match de l'équipe nationale à la Coupe du Monde 2026 contre la Suisse en huitièmes de finale. Cette annonce marque la fin d'une carrière internationale riche et distinguée pour le talentueux ailier. Mahrez a contribué de manière significative au retour de l'Algérie en Coupe du Monde cette année, un objectif majeur pour la sélection nationale. Il est également le deuxième meilleur buteur de l'histoire de l'équipe nationale avec 40 réalisations, un testament de son impact offensif constant.
Le joueur a évoqué son parcours personnel et professionnel avec une grande sincérité, partageant les défis qu'il a dû surmonter pour atteindre le sommet. Il a déclaré : « Ils disaient que j'étais trop maigre et que tout le monde me pousserait et me ferait tomber loin du ballon, alors j'ai développé mon style et mes compétences, mais physiquement, je n'étais pas fort et rapide, mais j'ai travaillé dur. » Cette persévérance face aux doutes initiaux a été un moteur tout au long de sa carrière. Il a également souligné l'influence essentielle de son père dans son développement et sa motivation : « Il était toujours avec moi et m'accompagnait aux matchs. Mon père a joué pour certains clubs en Algérie et en France et a de l'expérience dans le football. Son décès a été le point de départ ; je me suis assuré d'être plus sérieux pour réaliser une partie de ce qu'il espérait de moi. » Ce témoignage révèle la force de caractère qui a forgé le joueur et l'homme.
Une carrière internationale riche et un palmarès éloquent
Riyad Mahrez a représenté son pays avec honneur et distinction pendant plus de dix ans, une période qui a débuté avec sa participation à la Coupe du Monde 2014 au Brésil. Cette décennie de service a été marquée par un engagement total envers les Fennecs. Le joueur a commencé sa carrière en équipe nationale quelques mois seulement avant ce tournoi mondial, marquant le début de son parcours international qui allait le mener à devenir une légende du football algérien. Durant cette décennie prolifique, il a accumulé un record impressionnant de 120 matchs avec la sélection algérienne, faisant de lui l'un des joueurs les plus fidèles et expérimentés de l'histoire du pays. Il se positionne ainsi comme le deuxième joueur le plus capé de l'histoire de l'équipe nationale, derrière Aïssa Mandi, ce qui témoigne de sa longévité et de son importance sur le terrain.
Son palmarès international est particulièrement marqué par la victoire mémorable à la Coupe d'Afrique des Nations en 2019. L'Algérie avait remporté ce prestigieux tournoi continental lors de l'été 2019, une compétition qui s'était déroulée en Égypte et avait captivé des millions de supporters à travers le monde. Riyad Mahrez a été particulièrement remarqué pour ses performances exceptionnelles durant cette édition de la Coupe d'Afrique des Nations en Égypte, où ses buts cruciaux et ses passes décisives ont joué un rôle déterminant dans le succès de son équipe. Sur le plan des réalisations individuelles, avec ses 40 buts, il se situe derrière l'actuel meilleur buteur de tous les temps de la sélection algérienne, Islam Slimani, consolidant sa place parmi les plus grands attaquants que l'Algérie ait jamais produits.
Succès en clubs européens : une empreinte indélébile
Riyad Mahrez a connu une ascension fulgurante et une carrière européenne d'une rare brillance, marquant l'histoire du football anglais de son empreinte indélébile. Il a notamment remporté la Premier League avec Leicester City lors de la saison 2015-2016, un exploit considéré comme l'une des plus grandes surprises et des plus belles histoires de l'histoire du championnat. Cette victoire inattendue, défiant toutes les prévisions, a propulsé le joueur algérien sous les feux des projecteurs mondiaux, le faisant passer d'un talent prometteur à une star reconnue et respectée du football mondial. Son rôle clé dans le succès de Leicester City, où il a brillé par sa créativité, ses dribbles et ses buts décisifs, a été unanimement salué, contribuant significativement à l'obtention de ce titre historique et inoubliable.
Par la suite, le milieu offensif a continué d'enrichir son palmarès en Premier League, démontrant une constance et une capacité à évoluer au plus haut niveau. Au total, il a remporté pas moins de cinq titres de Premier League au cours de sa carrière, un nombre impressionnant qui le place parmi les joueurs les plus titrés de l'ère moderne du championnat anglais. Ces succès témoignent de sa constance au sommet et de son influence durable au plus haut niveau du football de club, prouvant qu'il n'était pas seulement un feu de paille mais un joueur d'exception.
Son passage à Manchester City a été particulièrement fructueux et couronné de succès, où il a accumulé de nombreux titres sous la houlette de Pep Guardiola. Au sein de ce club, Mahrez a ajouté plusieurs trophées majeurs à son impressionnant tableau de chasse, dont de multiples championnats nationaux, des FA Cups et des League Cups, affirmant sa capacité à s'intégrer et à briller dans une équipe de calibre mondial. Cette période a confirmé sa capacité à performer au sein d'une équipe de premier plan, contribuant activement aux succès collectifs grâce à son talent et son professionnalisme.
L'apogée de sa carrière en club est sans aucun doute survenue avec la victoire en Ligue des champions. Riyad Mahrez a soulevé le prestigieux trophée de la Ligue des champions, le plus convoité du football de club européen, couronnant ainsi une carrière européenne exceptionnelle et plaçant son nom parmi les légendes du football africain et mondial. Ce titre a marqué un jalon significatif dans le parcours du joueur algérien, réalisant un rêve de tout footballeur professionnel.
Nouvelle étape dans le Golfe et succès continental
Actuellement, Riyad Mahrez évolue en Saudi League, le championnat d'Arabie Saoudite, où il a rejoint le club d'Al-Ahli. Ce transfert marque une nouvelle étape significative dans sa carrière de footballeur professionnel, le menant du football européen de haut niveau vers la région du Golfe, où il continue de démontrer son talent. Son arrivée en Saudi League s'inscrit dans un mouvement plus large de joueurs de renom rejoignant ce championnat ces dernières années, contribuant à son développement et à sa visibilité internationale.
Malgré le changement de continent, Mahrez a rapidement prouvé sa capacité d'adaptation et son désir de gagner, ajoutant un titre continental à son palmarès en remportant l'AFC Champions League. Cette victoire représente une consécration au niveau des compétitions de clubs asiatiques, démontrant sa capacité à s'adapter et à performer dans de nouveaux contextes footballistiques et à des niveaux de compétition différents. Ce succès note l'impact immédiat et positif du joueur algérien au sein de son nouveau club et dans la compétition régionale, prouvant que son talent est universel.
Origines et parcours atypique : le chemin d'un battant
Le joueur a évolué au sein de plusieurs clubs renommés tout au long de son parcours professionnel, construisant une carrière riche et variée. Il a notamment porté les couleurs de Leicester City et de Manchester City en Angleterre, où il a connu ses plus grands succès, avant de rejoindre Al-Ahli en Arabie Saoudite pour un nouveau défi. Ses entraîneurs lors de ses premières années ont souvent souligné des doutes quant à sa morphologie, une difficulté qu'il a dû surmonter dès le début de sa formation. Ils affirmaient que son physique n'était pas adapté au football, le décrivant comme trop maigre, une critique qu'il a transformée en motivation.
Un tournant majeur et une épreuve difficile dans la vie de Riyad Mahrez fut le décès de son père, un événement qui a profondément marqué le jeune joueur. Son père est décédé alors que le jeune Riyad n'avait que 15 ans, une période clé de sa vie et de sa formation footballistique. Le père de Mahrez est décédé à l'âge de 54 ans, un événement tragique qui, selon le joueur, a renforcé sa détermination à réussir dans le football et à réaliser les rêves que son père avait pour lui. Cette perte précoce a forgé une résilience exceptionnelle chez Mahrez, le poussant à travailler encore plus dur pour honorer la mémoire de son père et atteindre les sommets qu'on lui connaît aujourd'hui.
