Avant la Coupe du Monde de 1958 en Suède, les compétitions impliquaient principalement des équipes nationales, sans qu'aucun joueur ne soit largement reconnu individuellement. C'est alors que Pelé, né Edson Arantes do Nascimento en 1940, surprit le monde, à l'âge de 17 ans, lors de cette même Coupe du Monde. L'essor de sa notoriété fut favorisé par son jeune âge et le début des retransmissions télévisées des matchs. Le Brésil remporta son premier titre mondial après 28 ans, le talent de Pelé le transformant en phénomène global. Il a déclaré un jour : "لا أريد شهرة خذوا ألقابي وكؤوس العالم أريد ابنتي ساندرا".
L'émergence d'une star mondiale
Pelé a participé à quatre Coupes du Monde et reste le seul joueur au monde à en avoir remporté trois. Après la Coupe du Monde de 1962 au Chili, des clubs européens ont proposé d'importantes sommes d'argent pour le recruter. Le gouvernement brésilien l'a alors déclaré trésor national non transférable, assurant son maintien au pays. Il a ainsi joué uniquement pour des clubs brésiliens jusqu'à l'âge de trente-cinq ans. Pelé a notamment marqué un but particulièrement mémorable au Maracanã contre Fluminense, alors qu'il jouait pour son club de Santos. Sur cette action, il a récupéré le ballon à environ 70 mètres du gardien adverse et a dribblé sept joueurs avant de marquer. Ce but a été décrit comme le plus beau de l'histoire du Maracanã.
Une carrière jalonnée de succès
Pelé a quitté l'équipe nationale brésilienne à l'âge de trente et un ans. Il a disputé 92 matches sous le maillot de la sélection brésilienne, inscrivant 77 buts. À trente-trois ans, quelques mois après le début de la Coupe du Monde de 1974, Pelé a fait part de son désir de ne pas participer à la compétition, marquant ainsi une étape dans sa carrière internationale. À l'âge de trente-cinq ans, Pelé a déménagé aux États-Unis pour poursuivre sa carrière de joueur. Il a finalement pris sa retraite du football la veille de la Coupe du Monde de 1977 en Argentine, mettant un terme à une carrière prolifique.
Au-delà des terrains de jeu
En dehors des stades, Pelé a participé à au moins 13 films hollywoodiens. Il s'est marié en 1966 et a eu deux filles et un fils. Son fils Edson est né après la victoire du Brésil à la Coupe du Monde de 1970. Cependant, sa fille Sandra est décédée d'un cancer en 1994, un événement qui l'a profondément marqué. Pelé avait déclaré : "لا أريد شهرة خذوا ألقابي وكؤوس العالم أريد ابنتي ساندرا" ("Je ne veux pas de gloire, prenez mes titres et mes Coupes du Monde, je veux ma fille Sandra").
L'héritage d'un roi
Pelé, né Edson Arantes do Nascimento, a laissé une empreinte indélébile sur le football mondial, symbolisant l'excellence et la joie du jeu. Son talent inégalé lui a valu le surnom de "Roi" et a inspiré des générations de footballeurs et de fans. Au-delà de ses exploits sportifs, il a été une figure emblématique pour le Brésil, contribuant à forger son identité nationale à travers le sport. Son parcours, depuis les terrains de Santos jusqu'à la reconnaissance planétaire, a transformé la perception du football et de ses athlètes. Son héritage perdure, faisant de lui une légende intemporelle du sport.