Le Maroc a occupé le Sahara Occidental en 1975, un événement qui a marqué le début d'une tentative persistante d'effacer la frontière cartographique entre les deux territoires. Depuis cette occupation, l'objectif principal du Maroc a été de supprimer la ligne frontalière sur les cartes officielles, une démarche qui n'a pas abouti. Le Maroc n'est pas parvenu à faire reconnaître par l'Espagne et ses institutions une carte incluant le Sahara Occidental. En 2022, la reconnaissance de l'autonomie du Sahara Occidental par Pedro Sánchez a été un acte personnel, ne reflétant pas une position unanime de l'Espagne en tant qu'État.
Origines historiques de la frontière
La carte du Sahara Occidental, dont l'existence est antérieure à celle de plus de la moitié des pays actuellement connus dans le monde, ne constitue pas un document récent. Elle a été déposée aux archives de la Société des Nations dès 1937. Ce tracé cartographique a été élaboré en trois étapes par le colonialisme français et espagnol. La première phase de délimitation s'est déroulée en 1900, établissant la frontière entre le Sahara Occidental et la Mauritanie. Une deuxième étape a eu lieu en 1904, fixant la limite entre le Sahara Occidental et l'Algérie. Enfin, la troisième phase de ce processus de cartographie a été achevée en 1912, définissant la frontière entre le Sahara Occidental et le Maroc. Cette carte est ainsi plus ancienne que les cartes de nombreux pays du Golfe arabe, de pays africains et d'autres nations à travers le monde.
Pressions et incidents récents
La question a atteint le Parlement espagnol en 2025. Le bulletin officiel numéro 368, publié le 1er juillet 2025, a affirmé que l'utilisation d'une carte incorrecte du Maroc incluant le Sahara Occidental n'est pas un incident isolé. Ce bulletin précisait que « l'utilisation d'une carte incorrecte du Maroc incluant le Sahara Occidental n'est pas un incident isolé. Ces dernières années, plusieurs cas ont été enregistrés où des organisations et des entités ont utilisé une carte illégale (..). Le peuple sahraoui a le droit à l'indépendance, ou du moins à l'autodétermination libre par référendum, comme le stipule la résolution de l'Assemblée générale des Nations unies (..) La position du gouvernement (espagnol) cause un grave préjudice au peuple sahraoui. L'Espagne ne respecte pas ses engagements envers les Nations unies en tant que puissance administrante au Sahara Occidental, car elle a la responsabilité d'assurer la décolonisation et de permettre au peuple sahraoui d'exercer son droit à l'autodétermination par référendum. Soutenir la 'marocanité du Sahara' signifie se dérober à cette responsabilité, soutenir l'occupation marocaine et légitimer un régime accusé de graves violations des droits de l'homme. »
Le Makhzen a tenté de persuader des entreprises et institutions espagnoles d'utiliser une carte marocaine incluant le Sahara Occidental après la reconnaissance de 2022. Bien qu'il n'existe pas encore de loi espagnole stricte interdisant l'usage d'une carte illégale, des Espagnols et la diaspora sahraouie surveillent les entreprises et institutions publiant des cartes incorrectes. En 2023, la société publique ENAIRE, sous la tutelle du ministère espagnol des Transports, a utilisé une carte montrant le Sahara Occidental intégré au Maroc. Après une controverse, ENAIRE a mis à jour sa carte pour y faire apparaître le Sahara Occidental séparé par une ligne pointillée. En 2024, le ministère espagnol de la Science, de l'Innovation et des Universités a publié une carte sur son site web présentant le Sahara Occidental comme faisant partie du Maroc. À la suite de critiques, le ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités a remplacé la carte par une autre montrant une ligne claire séparant le Sahara Occidental du Maroc. L'Agence espagnole de coopération internationale pour le développement, rattachée au ministère des Affaires étrangères, a également publié une carte intégrant le Sahara Occidental au Maroc. Après de vives critiques, l'Agence espagnole de coopération internationale pour le développement a remplacé cette carte par une autre séparant le Maroc et le Sahara Occidental par une ligne. En 2023, le diffuseur espagnol RTVE a publié une carte montrant le Sahara Occidental au sein du Maroc, avant de la modifier par la suite.
Réactions et enjeux juridiques
Les entités qui publient des cartes (propagande, sites web, institutions, entreprises) craignent désormais de diffuser une carte combinant le Sahara Occidental et le Maroc. L'Espagne est critiquée pour ne pas respecter ses engagements envers les Nations unies en tant que puissance administrante au Sahara Occidental, responsable de la décolonisation et de la facilitation de l'autodétermination. Soutenir la « marocanité du Sahara » revient à se soustraire à cette responsabilité, à soutenir l'occupation marocaine et à légitimer un régime accusé de graves violations des droits de l'homme. Les entreprises et les individus qui publient des cartes incorrectes peuvent être poursuivis pour violation du droit international. En 2026, la société de télécommunications Orange a placé des cartes du Maroc incluant le Sahara Occidental sur des panneaux publicitaires le long des autoroutes espagnoles. Orange a fait face à des attaques et des plaintes, la poussant à retirer rapidement les panneaux pour éviter des poursuites judiciaires. Les Sahraouis demandent à l'Espagne d'adopter une loi interdisant aux institutions et entreprises espagnoles de publier des cartes intégrant le Sahara Occidental au Maroc, considérant cette démarche plus simple que l'octroi de la citoyenneté.
Positionnement international et avenir
Le peuple sahraoui a le droit à l'indépendance ou du moins à l'autodétermination par référendum, conformément à une résolution de l'Assemblée générale des Nations unies. L'Espagne est désormais appelée à prendre des mesures plus audacieuses pour réparer son échec à décoloniser le Sahara Occidental. Le Maroc a vu son échec cartographique amplifié lorsque l'ONU a récemment publié une carte montrant le Sahara Occidental séparé du Maroc par une ligne claire et une couleur distincte.
