Le gouvernement vénézuélien et l'opposition sont sur le point de conclure un accord concernant le transfert des réserves d'or de la Banque centrale du Venezuela. Ces réserves, d'une valeur estimée à environ 4 milliards de dollars, sont actuellement stockées dans les coffres de la Banque d'Angleterre et devraient être transférées à la Federal Reserve Bank de New York. L'accord représente l'un des premiers résultats tangibles des négociations soutenues par les États-Unis entre le gouvernement de transition et l'opposition, et pourrait mettre fin à un différend de sept ans sur le contrôle légal des réserves.
La Banque d'Angleterre a déclaré ne pas pouvoir exécuter d'instructions concernant l'or avant qu'une nouvelle ordonnance d'un tribunal britannique ne spécifie l'autorité légale sur le compte. La Banque a également confirmé que le règlement du litige exige des parties concernées qu'elles saisissent le tribunal britannique pour une décision. Cette démarche s'inscrit dans le cadre d'étapes plus larges visant à réintégrer progressivement le Venezuela dans le système financier international.
Utilisation et contrôle des fonds
Ce transfert pourrait permettre au gouvernement de transition, dirigé par Delcy Rodríguez, d'utiliser les réserves pour financer des dépenses. Les arrangements en discussion accorderaient au gouvernement de transition le contrôle légal sur l'or. Le gouvernement ne pourrait toutefois pas vendre ces réserves immédiatement. L'or pourrait servir de garantie pour obtenir des prêts destinés aux dépenses gouvernementales. L'opposition a insisté sur la mise en place de contrôles pour prévenir toute mauvaise utilisation des réserves. Delcy Rodríguez n'aurait pas d'accès direct à ces fonds. L'or sera soumis à une supervision et à des restrictions quant à son utilisation. Delcy Rodríguez cherche des sources de financement pour la reprise de l'économie vénézuélienne. Les réserves comprennent environ 31 tonnes d'or.
Contexte historique du litige
L'or fait l'objet d'un litige juridique et politique depuis environ sept ans, soit depuis 2019. Cette année-là, les États-Unis, la Grande-Bretagne et d'autres pays ont reconnu le leader de l'opposition, Juan Guaidó, comme le président légitime du Venezuela. L'opposition a depuis lors réclamé le contrôle des lingots d'or déposés par la Banque centrale du Venezuela auprès de la Banque d'Angleterre. L'affaire a même été portée devant la Cour suprême britannique à un certain stade. La Banque d'Angleterre a déclaré qu'elle ne pouvait « exécuter aucune instruction concernant l'or avant qu'une nouvelle ordonnance d'un tribunal britannique ne spécifie qui a l'autorité légale sur le compte ». La Banque a également confirmé que « le règlement du litige exige des parties concernées qu'elles saisissent le tribunal britannique pour une décision ». Delcy Rodríguez a assumé la direction de la transition en janvier.
Implications internationales et financières
Cette évolution intervient alors que les États-Unis ont levé certaines sanctions économiques imposées au Venezuela et que le Fonds monétaire international (FMI) a repris ses relations officielles avec Caracas en avril, après sept ans d'interruption. Cette reprise a permis au gouvernement d'accéder à des fonds détenus par l'institution. Les négociations soutenues par les États-Unis visent à créer les conditions pour de nouvelles élections au Venezuela, incluant le financement des efforts de reconstruction après deux tremblements de terre dévastateurs en juin.
Les discussions autour de l'or se déroulent parallèlement à un accord entre la Grande-Bretagne et le Venezuela pour rehausser leurs relations diplomatiques. Londres entend ainsi rétablir son ambassadeur à Caracas. Le gouvernement britannique a salué les négociations visant à organiser de nouvelles élections. Le transfert de l'or vers les États-Unis allégerait le différend juridique impliquant la Banque d'Angleterre et le gouvernement britannique depuis des années. La Banque d'Angleterre a déclaré qu'elle ne peut "exécuter aucune instruction concernant l'or avant qu'une nouvelle ordonnance d'un tribunal britannique ne spécifie qui a l'autorité légale sur le compte". La Banque a confirmé que "le règlement du litige exige des parties concernées qu'elles saisissent le tribunal britannique pour une décision". L'or sera transféré aux États-Unis.
Prochaines étapes et incertitudes
L'accord proposé n'est pas encore finalisé et le règlement des détails techniques pourrait prendre du temps. Des discussions ont lieu cette semaine à Caracas entre une délégation de l'opposition et une délégation gouvernementale dirigée par Jorge Rodríguez. Le gouvernement et l'opposition ont annoncé le mois dernier qu'ils travaillaient ensemble pour ouvrir l'accès à la réserve d'or de 31 tonnes.