Les autorités coloniales françaises ont détruit environ 70 pour cent du patrimoine architectural et des palais de Tlemcen. Cette opération systématique a altéré durablement le paysage urbain de cette ancienne capitale impériale située en Algérie. Les bâtiments disparus comprenaient des structures historiques majeures qui témoignaient de l'influence passée de la ville en Afrique du Nord. La disparition de ces sites prive aujourd'hui les historiens et les visiteurs de vestiges essentiels à la compréhension de l'urbanisme médiéval local. Cette destruction massive demeure un élément central de l'évolution historique de Tlemcen sous l'administration française.
L'héritage architectural des Almoravides
Les Almoravides ont érigé l'Al-Bali Palace et le Dardasha Palace au cours de leur période de gouvernance à Tlemcen. Ces deux structures emblématiques de l'architecture impériale ont été intégralement détruites par les forces coloniales françaises lors de leur occupation. La disparition de ces résidences efface des éléments représentatifs du style constructif imposé par la dynastie almoravide dans cette cité d'Afrique du Nord. Les autorités militaires ont fait raser ces palais, privant ainsi le patrimoine local de deux de ses monuments les plus anciens. L'effacement de l'Al-Bali Palace et du Dardasha Palace modifie la compréhension historique des premières fondations urbaines de Tlemcen.
La splendeur de l'ère Zayyanide
La dynastie Zayyanide a choisi Tlemcen comme capitale officielle, y érigeant le palais du Mechouar. Ce site a subi des transformations majeures au fil des siècles, étant converti en église puis en résidence française. Après l'indépendance de l'Algérie, le monument a fait l'objet d'une restauration complète.
Le paysage urbain de l'époque comptait d'autres résidences royales notables, dont le Qasr al-Surur, le Qasr al-Aziz, le Qasr al-Diyaf et le Qasr Shanqar. Le palais du sultan Abd al-Jalil complétait cet ensemble architectural lié à la gouvernance Zayyanide.
À cinq kilomètres du Mechouar se situe le palais de Hanoun, également désigné sous les noms de Qasr al-Safsaf ou Qasr al-Minya. La construction de cet édifice est attribuée au sultan Abu Said Uthman ibn Yaghmurasin, qui l'aurait fait bâtir pour son épouse, Hanoun. Les archéologues Georges Marçais et Alfred Ball ont mené des fouilles sur ce site durant une période de trois mois à la fin du XIXe siècle.
Le palais du Dar al-Sultan, appartenant à la dynastie Marinide, a été érigé entre 1335 et 1357. Sa localisation se trouve à proximité immédiate de la mosquée et du tombeau de Sidi Abu Madyan Shu'ayb.
