De nombreuses personnes associent les risques pour la santé uniquement au fait de se coucher tard et au manque de sommeil. Or, la relation entre le sommeil et la santé est plus complexe, certains chercheurs décrivant cette dynamique comme « la lettre U », selon PMC. Plus une personne s'écarte d'une quantité modérée de sommeil, que ce soit en dormant moins ou plus, plus les risques potentiels pour la santé sont élevés. Les individus qui dorment régulièrement des périodes plus courtes ou plus longues ont montré des taux plus élevés de problèmes de santé et de mortalité prématurée.
Les Conséquences d'un Sommeil Trop Long
Les résultats de vastes études scientifiques suggèrent qu'un sommeil très prolongé pourrait être lié à divers problèmes de santé. Dormir plus de neuf heures par jour pourrait être associé à un risque accru de décès prématuré. Ce même comportement de sommeil est également susceptible d'être lié à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires, ainsi qu'à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2. Un sommeil excédant neuf heures quotidiennes peut aussi être associé à une réduction de l'activité physique. Il pourrait être lié à la dépression et à certains troubles psychologiques. Les scientifiques estiment qu'un sommeil long peut parfois indiquer un problème de santé sous-jacent incitant le corps à rechercher davantage de repos.
Les Dangers de la Privation de Sommeil
La privation chronique de sommeil, définie par moins de six heures de repos par nuit, est associée dans de nombreuses études à l'hypertension artérielle. Cette durée de sommeil insuffisante a également été liée à une probabilité accrue de développer des maladies cardiaques, selon les conclusions de plusieurs recherches. La privation chronique de sommeil est en outre corrélée à l'obésité. Des études ont aussi établi un lien entre un sommeil inférieur à six heures et l'apparition du diabète. Le manque de sommeil affecte la concentration, altère la mémoire et influence négativement l'humeur. Il peut également affaiblir la capacité du système immunitaire à combattre les maladies.
Recommandations et Qualité du Sommeil
Les taux de mortalité les plus bas ont été observés chez les personnes dormant environ 7 heures par jour. Une vaste analyse scientifique, qui a été publiée dans une revue médicale, a regroupé des données provenant de plus de 2 millions d'individus originaires de plusieurs pays. L'American Academy of Sleep Medicine recommande pour sa part que la plupart des adultes dorment entre 7 et 9 heures par nuit. Les enfants et les adolescents ont besoin de davantage de sommeil en raison de leur croissance et de leur développement physique et mental. Un sommeil sain ne se limite pas au nombre d'heures, mais inclut également sa qualité. Des signes de sommeil malsain peuvent se manifester par des ronflements bruyants ou des pauses respiratoires observées durant le sommeil.
Identifier un Sommeil Non Sain
Un sommeil jugé non sain peut se manifester par des difficultés d'endormissement excédant 30 minutes ou des réveils fréquents durant la nuit. Se réveiller tôt sans pouvoir se rendormir, ou se sentir fatigué malgré un nombre suffisant d'heures de sommeil, en sont également des indicateurs. Une somnolence diurne excessive ou un besoin constant de stimulants comme la caféine signalent aussi un problème. Un bon sommeil doit être continu, confortable et permettre de se réveiller plein d'énergie. Une fatigue persistante en journée peut justifier une évaluation médicale.