L'U.S. Geological Survey (USGS) a récemment dévoilé des estimations détaillées concernant des ressources gazières non découvertes dans la région du Grand Erg Occidental/Bassin d'Ahnet en Algérie. Les résultats de cette étude scientifique approfondie, publiée en avril 2026 sous la référence Fact Sheet 2026-3005, indiquent un potentiel significatif et mettent en lumière des volumes considérables. L'estimation moyenne globale inclut également 275 millions de barils de liquides de gaz naturel, soulignant l'importance de ces découvertes non seulement pour le gaz, mais aussi pour d'autres hydrocarbures précieux. Cette étude a été préparée avec rigueur par un groupe d'évaluation spécialisé du programme d'évaluation nationale et mondiale du pétrole de l'USGS, garantissant une analyse scientifique solide et des données fiables.
Estimation des ressources par bassin et par unité géologique
Les ressources gazières estimées dans la région du Grand Erg Occidental/Bassin d'Ahnet s'étendent de 13,7 billions de pieds cubes (avec un niveau de confiance élevé, F95) à 191,2 billions de pieds cubes (avec un niveau d'optimisme statistique élevé, F5). Cette fourchette large reflète les incertitudes inhérentes à l'évaluation des ressources non découvertes, tout en confirmant l'ampleur du potentiel. L'estimation moyenne des ressources gazières techniquement récupérables s'élève, quant à elle, à environ 80,1 billions de pieds cubes, un chiffre qui positionne l'Algérie comme un acteur majeur dans le paysage énergétique mondial.
Le bassin de Timimoun présente le potentiel le plus important au sein de cette région évaluée. Au sein de ce bassin, l'unité gazière du Silurien se classe au premier rang avec une moyenne impressionnante de 27,438 billions de pieds cubes de gaz. Cette unité représente à elle seule une part substantielle des ressources totales identifiées. L'unité gazière du Dévonien, également située dans le bassin de Timimoun, arrive en deuxième position en termes de volume estimé, avec une moyenne de 19,784 billions de pieds cubes. Ces deux unités combinées confèrent au bassin de Timimoun une importance stratégique prépondérante pour l'Algérie.
D'autres bassins et unités géologiques contribuent également de manière significative à ce potentiel global. L'unité gazière du Silurien dans le bassin d'Ahnet est évaluée à environ 9,618 billions de pieds cubes, confirmant l'intérêt de cette zone. L'unité du Silurien de Wadi Mya est estimée à environ 8,599 billions de pieds cubes, ajoutant à la diversité des gisements. L'unité du Dévonien d'Ahnet recèle des ressources de 5,391 billions de pieds cubes. La dépression du Silurien de Ben Ghedir-Melghir contient des ressources de 5,123 billions de pieds cubes, soulignant la richesse de cette formation. Enfin, le bassin de Sbaa a enregistré un potentiel de 2,220 billions de pieds cubes dans son unité du Silurien et de 1,936 billions de pieds cubes dans son unité du Dévonien, complétant ainsi le tableau des ressources identifiées par l'USGS.
Caractéristiques géologiques clés et systèmes pétroliers
L'évaluation des ressources gazières non découvertes en Algérie a intégré l'étude approfondie de deux systèmes pétroliers principaux qui sont à l'origine de ces vastes gisements : le système Dévonien et le système Silurien. La compréhension de ces systèmes est clé pour évaluer la viabilité et l'accessibilité des ressources.
Les roches de schiste dévonien se caractérisent par une teneur élevée en carbone organique total, pouvant atteindre jusqu'à 14%. Cet indicateur est essentiel car il témoigne de la richesse en matière organique qui, sous l'effet de la chaleur et de la pression, se transforme en hydrocarbures. Elles affichent également un indice d'hydrogène d'environ 580 mg d'hydrocarbures par gramme de carbone organique, ce qui est un signe de la qualité du kérogène présent. Ces formations rocheuses présentent des épaisseurs considérables, allant jusqu'à 200 mètres, augmentant ainsi le volume potentiel de gaz.
Les roches siluriennes, de leur côté, affichent une teneur en carbone organique pouvant atteindre 10%, un pourcentage également très significatif. Leur indice d'hydrogène est de 380 mg/g, indiquant une composition favorable à la génération de gaz. Leur épaisseur est proche de 100 mètres, contribuant également à des volumes importants. L'étude menée par l'U.S. Geological Survey (USGS) a par ailleurs mis en évidence la présence de phénomènes de surpression dans certaines parties du bassin d'Ahnet. Ce facteur géologique est susceptible d'influencer le potentiel d'extraction, car il peut à la fois faciliter le flux de gaz dans les réservoirs et présenter des défis techniques pour le forage et la production.
Portée et perspectives futures pour l'Algérie
L'estimation moyenne des ressources gazières techniquement récupérables, s'élevant à environ 80,1 billions de pieds cubes, selon l'étude de l'U.S. Geological Survey (USGS), positionne l'Algérie comme une région d'intérêt majeur pour les ressources énergétiques à l'échelle mondiale. Ces chiffres ne sont pas seulement des statistiques ; ils représentent un potentiel énergétique colossal capable de transformer l'économie du pays et de renforcer sa position sur les marchés internationaux.
Ces résultats renforcent considérablement la position de l'Algérie en tant que région prometteuse à l'échelle mondiale pour le gaz non conventionnel. L'évaluation de l'USGS, menée par un groupe d'évaluation du programme d'évaluation nationale et mondiale du pétrole, met en lumière un potentiel significatif pour l'avenir énergétique du pays et son rôle potentiel sur le marché international. L'exploitation de ces ressources pourrait non seulement répondre aux besoins énergétiques croissants de l'Algérie, mais aussi lui permettre d'augmenter ses exportations, contribuant ainsi à la sécurité énergétique de ses partenaires et générant des revenus substantiels pour le développement national. La publication de cette étude par l'USGS offre une base solide pour de futures explorations et investissements dans le secteur gazier algérien.
