Le match de l'équipe nationale algérienne contre le Brésil lors de la Coupe du Monde de Mexico en 1986 est considéré par de nombreux observateurs et techniciens comme l'une des meilleures confrontations des « Verts » en phases finales de la Coupe du Monde. Cette rencontre s'est déroulée en juin 1986. Brésil a évité de justesse une défaite surprenante, n'obtenant la victoire que grâce à un but unique inscrit par l'attaquant Careca, survenu à la suite d'une erreur défensive.
Le match héroïque contre le Brésil
L'Algérie a livré un match héroïque face au Brésil lors de sa deuxième rencontre de la Coupe du Monde 1986. La sélection brésilienne alignait alors ses plus grandes stars, dont l'illustre Sócrates, selon les observateurs. Ce dernier a déclaré que « tous les joueurs de l'équipe brésilienne, y compris moi, considéraient que Santana avait surestimé la force de l'équipe algérienne, et Santana ne pouvait pas découvrir cela à l'intérieur de chaque joueur, parce qu'il est humain et ne sait pas ce que les âmes cachent. »
L'environnement de l'équipe brésilienne a salué la performance des coéquipiers du gardien Drid. Les joueurs algériens ont évolué avec une grande confiance et semblaient posséder plus d'expérience que leurs adversaires brésiliens. Sócrates a d'ailleurs souligné que « la chose étrange chez les joueurs de l'équipe algérienne est qu'ils ont joué contre nous avec une grande confiance et semblaient avoir plus d'expérience que nous. » Il a ajouté : « Par chance, leur défense solide a commis une erreur fatale que Careca a exploitée, marquant le seul but qui est survenu à un moment très gênant et a agi comme une injection sédative. » Careca a inscrit l'unique but de la partie à un moment très opportun, agissant comme une « injection sédative » pour les Brésiliens. L'Algérie avait auparavant fait match nul lors de sa première rencontre contre l'Irlande du Nord.
Les avertissements et la surprise brésilienne
L'entraîneur brésilien Telê Santana avait mis en garde ses joueurs contre la complaisance, déclarant que « les Algériens joueront le meilleur match de leur vie, parce que leur jeu ressemble au nôtre, et nous ne pourrons pas jouer un rôle dans le fait de les presser défensivement, donc nous les ferons tenir tête contre nous et ils pourraient même nous battre ». Les stars brésiliennes, emmenées par le regretté Sócrates, ainsi que Telê Santana, ont d'ailleurs reconnu les difficultés rencontrées face à l'Algérie. Sócrates a confirmé, dans un journal de Rio de Janeiro, les grandes difficultés que le Brésil a éprouvées contre son adversaire. Il a également affirmé que ce qui s'est produit contre les joueurs de Saadane était inattendu par ses coéquipiers, malgré les avertissements de l'entraîneur Telê Santana. Le Brésil estimait que le match contre l'Algérie serait plus facile que celui contre l'Espagne, une estimation qui s'est avérée erronée. Selon Sócrates, « tous les joueurs de l'équipe brésilienne, y compris moi, considéraient que Santana avait surestimé la force de l'équipe algérienne ». Dans ses mémoires, Sócrates a écrit que le Brésil avait joué contre l'Espagne en suivant les instructions de Telê Santana de contrôler le milieu de terrain et d'activer les ailes.
Contexte : les déboires administratifs algériens
L'Algérie a rencontré des problèmes organisationnels et administratifs importants durant la Coupe du Monde 1986. La sélection nationale algérienne, dotée d'un potentiel reconnu, aurait pu marquer diverses participations en Coupe du Monde. Cependant, la génération algérienne des années 1980 a manqué d'importantes opportunités pour des titres continentaux et des performances exceptionnelles en Coupe du Monde. L'Algérie avait pourtant atteint la finale de la « CAN 80 » et participé à la Coupe du Monde 1982 en Espagne. Sa deuxième participation consécutive en Coupe du Monde s'est déroulée à Mexico en 1986. Des problèmes administratifs, des questions organisationnelles et l'ingérence de personnalités influentes ont affecté l'équipe. La sortie dès le premier tour de la « CAN 86 » a eu des répercussions. L'entraîneur Saadane a pris des décisions, parfois sous pression, conduisant notamment à l'exclusion de joueurs expérimentés. Ces problèmes administratifs et l'absence de dirigeants ont empêché l'Algérie de se qualifier pour le second tour. La situation de l'Algérie lors de cette Coupe du Monde au Mexique était désastreuse sur le plan administratif. L'équipe a pâti de la négligence et de l'insouciance, ce qui a empêché une génération prometteuse d'aller loin dans la compétition. Le Brésil n'avait pas réussi à appliquer les instructions contre l'Espagne en raison d'un déséquilibre évident au milieu de terrain.
Réactions et regrets post-match
Après la rencontre, l'entraîneur brésilien Telê Santana aurait remercié son homologue algérien Saadane, exprimant sa colère envers ses propres joueurs pour avoir failli être surpris par l'Algérie. Selon des sources, Telê Santana a refusé de s'adresser à ses joueurs après le match. L'entraîneur brésilien a par ailleurs remercié Saadane et ses joueurs après la partie, saluant leur performance. Lors de la conférence de presse d'après-match, des journalistes ont applaudi l'entraîneur Rabah Saadane. Un match nul face à l'Espagne lors du dernier match aurait permis à l'Algérie de se qualifier. Le Brésil avait de son côté remporté son match contre l'Espagne de justesse, sur un but issu d'un ballon perdu, confirmant les difficultés rencontrées même face à des adversaires européens.