Des chercheurs de quatre universités russes ont mené une étude récente, révélant une cause médicale sérieuse à la détérioration du goût chez les personnes âgées. Cette recherche a mis en lumière un lien entre certaines pathologies et l'altération des perceptions gustatives. L'étude, qui a inclus des patients âgés de 65 à 69 ans, a permis d'identifier des facteurs médicaux sous-jacents qui contribuent à ce phénomène. Les scientifiques russes ont ainsi mis en évidence des mécanismes physiologiques expliquant pourquoi le sens du goût diminue avec l'âge, notamment en présence de certaines conditions de santé.
Impact sur la perception gustative
Le diabète, l'hypertension et la perte de dents entraînent une diminution d'un tiers de la capacité à percevoir les saveurs sucrées et salées. Le seuil de perception du goût sucré chez les personnes souffrant à la fois de diabète et d'hypertension a été multiplié par 2,9 par rapport aux individus sains, selon les données de l'étude. Pour le goût salé, ce même groupe de patients a montré un seuil de perception 3,5 fois plus élevé que chez les personnes en bonne santé. Les patients ayant perdu plus de six dents présentaient des seuils gustatifs significativement plus élevés que ceux ayant perdu trois dents ou moins.
Mécanismes biologiques en jeu
Le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et la perte de dents représentent les principales causes biologiques de cette altération du goût. L'hyperglycémie chronique, caractéristique du diabète de type 2, endommage les protéines de surface des papilles gustatives, les empêchant ainsi de se lier efficacement aux molécules de sucre. L'hypertension artérielle est également un facteur déterminant dans la dégradation de la perception gustative. « L'hypertension artérielle provoque une détérioration de la microcirculation, privant les papilles gustatives d'oxygène, en plus des effets secondaires de certains médicaments contre l'hypertension », a expliqué la Dre Anastasia Novikova. Ces mécanismes biologiques combinés contribuent à une diminution significative de la capacité à percevoir les saveurs chez les personnes âgées souffrant de ces pathologies.
Conséquences sur l'alimentation et le traitement
L'altération de la perception gustative a des répercussions directes sur les habitudes alimentaires des patients âgés. Cette diminution de la capacité à percevoir les saveurs sucrées et salées peut conduire les individus à ajouter excessivement du sel et du sucre à leurs aliments. Une telle pratique, selon les observations médicales, risque d'aggraver les pathologies préexistantes comme le diabète et l'hypertension. L'incapacité à ressentir pleinement les goûts essentiels pousse ainsi à une consommation accrue de ces substances, créant un cercle vicieux préjudiciable à la santé. La Dre Anastasia Novikova a précédemment souligné les mécanismes biologiques sous-jacents, notamment les dommages aux papilles gustatives et la détérioration de la microcirculation, qui contribuent à cette altération. Les conséquences de cette modification des seuils gustatifs se manifestent donc non seulement par une qualité de vie réduite, mais aussi par une gestion plus complexe et potentiellement moins efficace des traitements médicaux pour ces maladies chroniques.
Avis des chercheurs
Les recommandations diététiques standard peuvent devenir « complètement inutiles si elles ne tiennent pas compte de cette distorsion sensorielle-perceptive chez le patient », selon les chercheurs impliqués dans l'étude. Cette altération du goût nécessite une approche personnalisée pour éviter des conséquences néfastes sur la santé des personnes âgées.